“袁兄，这可如何是好？”原石城县令樊宏声搓着手，在县衙内堂踱来踱去，急得如热锅上的蚂蚁，一时方寸大乱。樊宏声此人是浙江缙云县人士，崇祯四年才赴石城县上任。

被称为袁兄的人则是原石城县教谕袁作初，他是东莞的举人，崇祯六年（1634）出任。虽然樊宏声比袁作初早任两年，却不是本地人，故大小事宜常与袁教谕商量。

石城县，即旧时空的廉江县，位于雷州半岛北部。自唐宋至元代，高、雷地区一直是失势官僚的谪所和流军的屯地，社会经济水平及其低下。到了明代，虽然商品性经济因素迅速增长，但高、雷、廉地区仍然被认为是远山恶水。两广战役打响之后，经过一年内多的整顿，雷州半岛各州县也慢慢趋于平静，谁料前几天老鼠大闹石城县政府，归化民县长办公桌里也窜出来一只，没过两天县长就腋下长疙瘩。由于石城地处偏僻，元老院投放的资源不足，只得请当地郎中开了中药方子，然而没有什么卵用，县长很快就死了，城内也出现了散发的瘟疫。

“樊公，学生以为此乃大疫之兆，与去年广州之疫极为相似。”袁作初通过与东莞家人的书信对广州的事情也有所了解，对樊宏声建议道：“据闻此症药石无效，非人力所能及。我等非新朝故员，不求有功，但求无过，应速速上报。首长们既然能平息广州的大疫，对石城也不会置之不理。”

按照元老院的惯例，投降官员除民怨极大的之外，降官本人留用，协助归化民干部熟悉县政，子女则被送往临高接受“再教育”。城头变换澳洲人的旗帜之后，樊宏声打心底里庆幸这个鸟不拉屎的小县城原本没什么油水，自己为官这些年也算是礼贤下士敬老恤民，因此又被留了下来辅助新县长。新县长这一死，樊宏声原本还想着要采取些手段来平息瘟疫，也好在首长面前挣个功绩，听了袁作初的话，方觉醍醐灌顶，于是速速派人前往元老院在雷州的大本营海康县报信。

文同得知消息后也是大惊失色，他知道石城还有几个重要的银矿正在开采，出不得闪失，立即向临高发了求援电报。

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临高外海，一艘欧洲式风格的船只与几艘运输船组成的船队直奔暗铺港而去。领头的是海军的第一艘侦查测绘船海天号，自卫火力弱鸡得一逼，只够对付零星的海盗骚扰。对此，聂义峰并不介意。这种船的优点之一在于所需的水手很少，最低只需 9 人就能操纵，加上额外蒸汽机动力的支持，使得需要的航海人员可以保持在较低的数量下，可以腾出足够的空间用来布置更为舒适的居住空间。

海面上不时遇到的商船，纷纷打起旗语致意。常年往来于此的海商都知道这是澳洲人的军用船只，不知道又要执行什么公务去了。站在帆船甲板上，此情此景，聂义峰心底升起一股豪情，放声吟道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”完了正想自己夸一夸自己吟诗的水平，结果一个浪头打过来溅起无数水花，浸湿了聂义峰的裤裆。

聂义峰摸了摸裤裆，摇头道：“好湿！好湿！”然后悻悻地回船舱换裤子去了。

吹着暖暖的海风，聂义峰思绪万千，又陷入了往事的回忆之中。

雷州半岛属于元老院渗透较早的地区，珠江流域讨伐作战之后，广东的大小官员就没人再敢打髡贼的主意，而随后剿灭郑芝龙、刘香集团全员投降，更是令洋面震动。加上元老院情报人员的活动，沿海不少地方的大明官员暗地里早早地就投髡了。也正因为如此，元老院高估了自身在雷州半岛的影响力，两广攻略中并没有规划任何一支正规军攻打高雷廉三州的城池。

战事一起，经略雷州的元老文同、严茂达，带着华南糖厂的民兵就直接开赴雷州府治所海康县城，以为拿下雷州府轻而易举，没想到知府大人朱敬衡是个硬茬，非但不投降，还胆敢向民兵队还击，元老院运作到雷州当通判的吴明晋也被他关了起来。由于民兵队缺乏足够的火力，也没有重炮支援，在丢下不少尸体之后，文同只得退守糖厂。最终不得不将驻守三亚的伏波军陆军第二营的一半兵力调入雷州——另一半用于预防海南岛上可能出现的叛乱。

雷州半岛上河流短，季节性强，通航能力差，最长的九洲江只能通航 4 吨木帆船，鉴江最大通航船只排水量 13 吨，加上调动仓促、营属炮兵没有跟到雷州、伏波军主攻方向在珠江流域等因素，第二营进入雷州半岛之后出现了严重的重火力支援不足的情况，费了很大的功夫才攻入海康县城，最终朱敬衡上吊殉国，其余人等悉数归降。

平心而论，朱敬衡算是一位好官，既没有贪酷虐民，也努力做了很多对百姓有益的事。史料上对他的评价颇高：“君治郡凡九载，清静岂弟，待士若民如治其家。二千石之良而瓜期及兹者，前所罕有。”尽管以现代人的标准来看，他努力的效果连澳洲人的糖业公会都比不了，但是和大明的其他官员相比，朱敬衡已经在自己的能力范围内做到了最好，怎么看他也不是一个该死的人。如果当初朱敬衡也投降了，元老院不会为难他，甚至会放走他。朱敬衡明知澳洲人不会滥杀没有血债的官员，但还是毅然选择了死。好人没好报，似乎是这世间的常态，不少元老都表示了惋惜。

随后，元老院按照原时空的行政区划在这里设置了湛江专区，辖区包括雷州、高州、廉州，专员公署驻海康县，属海南大区管辖。

正是在前线战事的压力下，军方对更轻装的炮兵部队的需求越来越强烈。武器设计局在博铺俱乐部 132 包厢“军技本部”的技术协助下，35 年就已经完成了迫击炮的设计定型，但企划院没有批准量产。此次派遣入湛江专区的海兵队就装备了这种新式武器，算是吸取了去年的教训。

经过七八个小时的航行，船队抵达雷州半岛最北部九洲江出海口，距暗铺港约九里处的欧家围停靠，因九洲江水浅，40 吨以下海船才能进入港口，不得不在此装卸货物至小吨位的船只驶入暗铺港。

暗铺，因街道狭窄，铺面昏暗而得名，清代改名为“安铺”，镇与港口同步形成。港口始建于 1444 年，是粤桂两省部分县市的物资集散地，也是廉江、遂溪两县的贸易中心，但此时还是一个很小的镇子。

当聂义峰带领海兵队抵达暗铺的时候，已是黄昏。被任命为湛江专区防疫专员的林默天先一步抵达，已经在此处展开防疫工作。

镇子不大，到处都能闻到漂白粉的味道。昏暗的街道内，居民们神色慌张，狭小的街道上行人稀少，不少人家门前已经挂出了白幡，却少有人前去吊唁。隐隐间还能听到某些房屋传出哭喊，林默天听不太懂，找了会当地方言的归化民翻译才明白，这是一种哭丧的习俗，唱词道：

母亲养我，奶呀！辛苦一世，奶呀！

无食无着，奶呀！艰难度日，奶呀！

捱到今日，奶呀！儿女长大，奶呀！

有依有靠，奶呀！怎知祸起，奶呀！

祸从天降，奶呀！祸降母身，奶呀！

听闻死讯，奶呀！肝肠寸断，奶呀！

无留半句，奶呀！丢下女儿，奶呀！

……

哀声痛切凄婉，闻者莫不落泪。

林默天跟聂义峰交流了他在此处的调查结果，据本地郎中回忆，去年 8 月，暗铺商人黄承寿到广州探望族人，携多具尸骨回乡，存放暗铺观音庙内，除部分认领外，余 3 具葬于豆鼓村山高棚附近山岗，今年豆鼓村便发生了瘟疫，没多久暗铺镇上也出现了类似疾病。

“看来还是广州的漏网之鱼。”聂义峰惋惜地说。

“是啊，我们的行政、卫生系统千疮百孔，防不胜防。现在鼠疫很可能已经沿着商路在县境内传开了。”林默天推测道，又问聂义峰：“今晚能赶到石城去吗？电报上说县长已死，恐怕夜长梦多。”

聂义峰思索片刻，拍着胸脯道：“海兵队是军人，夜间行军自然不在话下，但你的医务人员没这本事，九洲江水深不过半米，暗沙众多，强行赶路恐怕会有人员伤亡，如果光是海兵队过去也于事无补。不如今晚先在此处扎营，明早天微亮即刻出发。如何？”

林默天对此没有意见，便安排众人在镇子外的营地周围四处投放鼠药，又喷过一遍敌百虫混悬剂，方才休息，养足精神。

由于携带物资众多，木帆船载重过小，第二天蒙蒙亮，聂义峰清点了两个排的海兵队员作为先行部队，林默天则安排了 20 名医务人员同行，又将跟着来学习先进防疫经验的吴有性留在了暗铺港，让他按照防疫方案封锁港口，并带人处理完周边村子的疫情之后再去石城汇合。