另一种真相

第七卷「大陆」佛山实习卷 | 吹牛者 | 约 3076 字 | 编辑本页

“李家以铸锅起家。本地铸锅一行,大半是李家的人,陈家人只有小半,我爹算是其中领头的。有一天我爹被大宗召过去,也不知在那边听了什么,回来就喊了许多平日相熟的炉户,要去广韶会馆抗议。大家一听是这件事,都很积极,连同老小,聚集了上千人,声势很大。李老爷是京里的大官,大家毕竟还是不敢去李府鼓噪,就把李崇问纠集的那几户劣商的产业给砸了。”

“这一下,事情就闹大了。南海县里来了好多兵,打伤了不少人,还抓走了我爹和王家叔叔,当时我才八岁,那些兵差来抓人,几乎把我吓死了。李崇问也没落得好,李家看佛山炉户们都反对他们仗势敛财,就把李崇问推了出去,说是他自作主张。官府也不问黑白,先是打了我爹他们,大家凑份子、上下花了好多钱,才算没给打坏;然后也打了李崇问几棍子,说他‘儒貌市心’、‘败坏门风’、‘激起民变’,给他功名革了,会馆也拆了。从此,就结了仇。”

她叹了口气,又继续说道:“我家犯了事,往后就不怎么受大宗的待见。幸好我爹在炉户间还有些面子,又有技艺,搬到栅下这边来,也能过下去。直到澳洲人来。那次全堡上下又歇了工,澳洲人明明没怎么扰民,堡里也没有过兵,七行里的大炉房们就是不让大家开炉。不开炉就没饭吃,大家无法,又想推我爹出来起头,我爹不肯,说澳洲人新到,正缺几个没眼色的开例作法子,这时撞上去没好处。可是大家不听,没了居中调度的人,闹得很凶,还抢了好几家米铺。”

“江大哥你也知道,澳洲兵比官府的兵厉害得多。出了这种事,当即就把那些人围了,扭送到公会里去,人人都吃了不少打。最可恨的是,公会里李家的管事平素与我爹不和,不知从哪里听了消息,说闹事炉工的骨干之前都聚在我家,是我爹在背后策划鼓动的。那个曹清就亲自领人到家里把我爹抓走了。之后的过程我们也不是很清楚,有传言说是很大的首长主持了公道,才把我爹和炉工们放出来,但是都挨了打。特别是我爹和王家叔叔,都被打废了腿,那阵子兵荒马乱的,也找不出究竟是谁下的黑手了。”说到这里,陈英的眼圈红了。

“不过”,她的话音又坚定了起来,“李崇问上次被革了功名,李家一时不敢再支持他,本来是灰溜溜地闲混了好几年的,而这事后不久,他便重新出来做了李家铁行的掌柜。再加上,被打坏的人又都是和他有旧怨的,所以大家都说肯定是这个坏家伙在背后捣鬼!”

尽管明知视角不同、眼中的“事实”自然也会不同,但听到这另一个版本的“真相”,江公子的心里还是乱糟糟的。好半天,他才收拾好情绪,安慰少女道:“事情都过去了,澳洲人也不可能再找你家的麻烦,别担心了。上次你去申诉,他们不是还给了一些补偿嘛。”

说到这里,他不禁暗自皱眉——“补偿”,这叫什么话!过去的自己是断然不会说出这种混账逻辑的——重要的,难道不是一份公正吗?只是也不知怎么回事,那句话不自觉地就从口中滑了出来,想咽也咽不回去了。

陈英并没听出什么不对的地方,她点了点头,表情开朗了些。较真起来,她家也没有证据证明就是澳洲人有意打坏了人。自己带着那么一大群人围堵官府申诉,未受什么责难,还能拿回优待,澳洲人行事算得上是宽厚了。而且,后来那名小卓首长在自家遇险,澳洲人也没有来找过麻烦。当时全家可是提心吊胆了好一段时日,直到澳洲人如约向他们优先发放了铁货的订单,才松了口气。

澳洲人发给她家的订货数量相当大,很明显地超出了广信炉的铸造产能,实际就是默许他们通过向其它炉户转包,从中小赚一笔。然而陈广信的性子一贯是豁达慷慨,去年以来炉户们的生计都很艰难,有这样一大批包销的订货,价钱也不错,就无偿匀了许多订单给其他人,缓解大家的困境。

江四和陈英各自想着心事,不知不觉间,船上的铁货已经快卸完了。

一个混着意外和惊喜的声音传了过来:“陈英?”

陈英抬头看去,发现是卓小敏在不远处向自己挥手。见她已经注意到自己,他“哒”、“哒”、“哒”地跑了过来,身后照例跟着秘书和两个警卫员。

自上次调研以来,陈英没再见过这位“小卓首长”。不过,她在事故的几天后,曾经收到过他让人送来的一个十分精巧的金属工艺品,据说是他亲手制作的。具体是什么东西没看懂,但那工艺品光滑的表面、精美的纹饰和复杂的结构,连她父亲都啧啧称奇,叹服说不晓得澳洲人是怎样做出来的。一同送来的还有一束花和一张卡片,都是为了表示对她当日救了他的谢意。陈英随后还在江公子的指点下,礼节性地回了一封信。

虽然算是有过这样一段“交往”,陈英看见卓小敏跑过来,心中仍不免有些慌张,她求助似地看向江四,却发现江公子正摆出了一副看好戏的表情坏笑着。

卓小敏已经跑到了近前。

“你是和这位……公子一起来送货的?”他问了一句没意义的话,权作开场白。

“嗯。”陈英不知该怎么回复,只能低头勉强应了一声。她不是深居闺中的大户小姐,却也不习惯和同龄的男孩子这样面对面地说话。

“那正好,我要看看园区的建设进展,带你在这里各处转转、参观一下吧!”卓小敏并不扭捏,大大方方地邀请道。他性格偏软不假,但怎么说也是小元老,还不至于见了漂亮姑娘就说不出话。

“这……”陈英有点为难,她本来以为卓小敏过来只是打个招呼、寒暄几句。没想到对方就这样直接地邀请她同行,不禁十分困扰地再次望向江公子。

江公子此时却在和卓小敏眼神交流,见后者投来“帮帮忙,欠你一次”的恳求视线,脸上的笑意更浓了。

“哦,你不是也很好奇那边的厂区吗?就跟小卓首长去看看呗。”他含笑劝道。

“不用叫什么‘首长’了,上次要是没有你,我说不定已经重伤或者死了。可以的话,我们就算是朋友吧。”卓小敏立刻接上话,与江公子一唱一和。

“那怎么行……”少女刚说了这半句,又被江公子截住了。

“啊,货物已经卸完了,正巧我接下来要去找林科长他们汇合,还要办核验和入库手续,没时间陪你。你就去吧。”他扔下了一句重磅炸弹。

这下陈英终于沉默了,她实在不想再去和那个李崇问见面,只好点了点头:“那就麻烦卓首长了。”

“叫我卓小敏就行了。”卓小敏说道,没注意到身后的冯海宁和警卫员同时不自在地调整了一下站姿。

“那……小敏哥?”陈英小时候母亲就去世了,与几个哥哥一同被豪爽的父亲养大,不是拖泥带水的性子。见卓小敏的确只比自己略大,而且自己当时也的确实救了他,心一横,直接问道。

这回连江公子也没想到她能这样率真,意外地楞了一瞬。反而是卓小敏似乎有所准备,微笑回答:“好啊,走吧。”

卓小敏带着陈英在工业园区里转悠,冯海宁和警卫员则跟在稍远些的地方。近几个月,这边来来往往的元老不少,他们几个人只是四处看看,倒不至于惊扰园区内的正常作业。卓小敏心想陈英从小在炉房里长大,大概会对冶铸钢铁之类的事感些兴趣,便领着她往钢铁厂的方向走。

陈英沉默地跟在卓小敏的身后,只在他说话的时候回答几句,几乎不主动攀谈。她已经十六岁了,并不是什么都不懂的小女孩子,卓小敏对她的好感,她多少能感觉得到。然而,她这样炉户的女儿,和一位小首长……这未免太难以想象,令她毫无现实感。况且,在对方的世界里,这说不定只是王侯家中的公子哥儿,偶一尝试的拾花野致,换换口味而已。

想到这里,陈英觉得如此大的身份差距,多想也是无益,索性抛开这些有的没的,专心地参观起来。

卓小敏对身后少女的心路历程一无所知。经过一片二层楼房时,他见陈英颇为好奇地东瞧西瞧,开口介绍说:“这是工人宿舍区。要进去看看吗?”

陈英之前在码头上就望见了这一片楼房,听说竟然是工人住的地方,也产生了兴趣。他们随意选了一栋,沿着外楼梯走上了二楼。长长的一条走廊、房间门都开在同一侧,正是在临高已不算罕见的“筒子楼”。